Malas Noticias: EL COVID-19 AFECTA GRAVEMENTE AL CORAZÓN DESPUES DE UN AÑO COMPLETO DE LA RECUPERACIÓN

Si pensabamos que el COVID-19  es una fuerte gripe, pues nos equivocamos. Con los resultados obtenidos del estudio más grande que se ha realizado hasta ahora para estudiar los efectos de la COVID-19 prolongada sobre el sistema cardiovascular [Xie, Y., Xu, E., Bowe, B. et al. Nat Med (2022). https://doi.org/10.1038/s41591-022-01689-3], indica que es un grave error pensar de esa manera.

Desde muy temprano en la pandemia, quedó claro que el SARS-CoV-2 puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos mientras las personas están gravemente enfermas. Los pacientes desarrollaron coágulos, inflamación del corazón, arritmias e insuficiencia cardíaca [Al-Aly, Z., Xie, Y. & Bowe, B. NaturE 594 , 259–264 (2021)]. Algunos estudios han investigado los resultados cardiovasculares en la fase posaguda de la COVID-19; sin embargo, la mayoría se limitó a personas hospitalizadas (que representan la minoría de las personas con COVID-19), y todas tuvieron un seguimiento de corta duración y una selección limitada de resultados cardiovasculares [Ayoubkhani, D. et al. BMJ 372 , n693 (2021); Huang, C. et al. Lancet 397 , 220-232 (2021); Carfi, A., Bernabei, R., Landi, F. JAMA 324 , 603–605 (2020)]. Todavía no se dispone de una evaluación integral de las secuelas postagudas de COVID-19 del sistema cardiovascular a los 12 meses, y los estudios de las secuelas postagudas de COVID-19 en todo el espectro de entornos de atención de la infección aguda (no hospitalizados, hospitalizados y ingresados ​​en cuidados intensivos) también faltan. Abordar esta brecha de conocimiento informará las estrategias de atención post-aguda de COVID-19.

Ahora ha quedado claro que el daño cardiovascular de la COVID-19 no desaparece una vez que el paciente se recupera de la infección original. En algunos pacientes, las resonancias magnéticas revelan signos de inflamación meses después que el virus desaparece. Otros siguen teniendo altos niveles de troponina, una sustancia química que se libera en la sangre siempre que hay daño en el músculo cardíaco. Para hacer el misterio aun más complejo, algunas personas que solo han tenido casos leves o incluso asintomáticos de COVID-19 también informan sobre síntomas duraderos como palpitaciones cardíacas, dolor en el pecho, dificultad respiratoria y fatiga extrema. Los científicos aun no comprenden la causa de esto.

En este estudio, los investigadores usaron las bases de datos nacionales de atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. para crear una cohorte de 153 760 veteranos estadounidenses que sobrevivieron los primeros 30 días de COVID-19 (entre marzo de 2020 y enero de 2021) y dos grupos de control: una cohorte contemporánea que consta de 5 637 647 usuarios de la Administración (VHA) sin evidencia de infección por SARS-CoV-2 y una cohorte histórica (anterior a la pandemia de COVID-19) que consta de 5,859,411 usuarios de VHA no infectados con COVID-19 durante 2017. Estas cohortes fueron seguidas longitudinalmente para estimar los riesgos y las cargas a 12 meses de los resultados cardiovasculares incidentes preespecificados en la cohorte general y según el entorno de atención de la infección aguda (no hospitalizados, hospitalizados y admitidos en cuidados intensivos).

Los investigadores encontraron que el riesgo de 20 enfermedades diferentes del corazón y de los vasos aumentaba sustancialmente en los veteranos que habían tenido COVID-19 un año antes, en comparación con los que no. El riesgo aumentó con la gravedad de la enfermedad inicial y se extendió a todos los resultados que examinó el equipo, incluidos ataques cardíacos, arritmias, accidentes cerebrovasculares, paro cardíaco y más. Incluso las personas que nunca fueron al hospital tenían más enfermedades cardiovasculares que las que nunca se infectaron. Este es un análisis de los registros de salud de más de 11 millones de veteranos estadounidenses, por el cual, este primer gran estudio para evaluar los resultados cardiovasculares 1 año después de la infección por SARS-CoV-2 ha demostrado que el impacto del virus suele ser duradero.

Los resultados del estudio, publicado en Nature Medicine el 7 de febrero, son poderosos. “En la era posterior a la COVID, la COVID podría convertirse en el factor de riesgo más alto para los resultados cardiovasculares”, mayor que los riesgos bien documentados como el tabaquismo y la obesidad, dice Larisa Tereshchenko, cardióloga y bioestadística de la Clínica Cleveland, quien recientemente realizó un estudio similar, un análisis mucho más pequeño .

Los autores del estudio tampoco saben cómo el virus orquesta este daño a largo plazo. Pero creen que los riesgos cardiovasculares y la constelación de síntomas conocidos colectivamente como COVID prolongado (que incluyen confusión mental, fatiga, debilidad y pérdida del olfato) podrían tener raíces comunes.

Sin embargo, se ha planteado que la lesión de los vasos sanguíneos está relacionada con síntomas cardiovasculares persistentes en pacientes recuperados de la COVID-19, pero aún no se ha demostrado. El virus causa daños de muchas formas complejas que son difíciles de desentrañar. Además, los médicos siguen viendo signos de daño en el tejido cardíaco, como miocarditis, inflamación del músculo cardíaco o niveles altos de troponina, meses después de la hospitalización por COVID-19.

Una limitación del estudio es que la población de veteranos es mayor, blanca y masculina: en los tres grupos, aproximadamente el 90 % de los pacientes eran hombres y entre el 71 % y el 76 % eran blancos. Los pacientes tenían alrededor de 60 años, en promedio.

Radiografía de tórax a color que muestra el corazón dilatado de una paciente de 74 años con COVID-19. Algunos pacientes siguen teniendo síntomas cardiovasculares meses tras recuperarse, incluso después que sus tomografías de tórax y otras pruebas volvieron a la normalidad. FOTOGRAFÍA DE P. MARAZZI/SCIENCE SOURCE

Los investigadores controlaron la posibilidad de que las personas que contrajeron COVID-19 ya fueran más propensas a desarrollar enfermedades cardiovasculares. Descubrieron que «COVID es un delincuente que ofrece igualdad de oportunidades», dice Al-Aly. “Encontramos un mayor riesgo de problemas cardiovasculares en personas mayores y jóvenes, en personas con diabetes y sin diabetes, en personas con obesidad y personas sin obesidad, en personas que fumaban y que nunca fumaron”.

COVID-19 aumentó el riesgo de las 20 dolencias cardiovasculares estudiadas, incluidos ataques cardíacos, arritmias, accidentes cerebrovasculares, ataques isquémicos transitorios, insuficiencia cardíaca, enfermedad cardíaca inflamatoria, paro cardíaco, embolia pulmonar y trombosis venosa profunda.

La forma en que el virus causa daños a largo plazo en el corazón y los vasos sanguíneos sigue siendo un tema de debate e investigación activa. Un posible mecanismo es la inflamación de las células endoteliales que recubren el interior del corazón y los vasos sanguíneos, dice Al-Aly. Pero los investigadores también incluyen una larga lista de posibles mecanismos, incluido el daño persistente por la invasión viral directa del músculo cardíaco; niveles elevados de mensajeros químicos proinflamatorios llamados citocinas que conducen a la cicatrización del corazón; y virus persistente en sitios que el sistema inmunitario no trata de manera eficaz. “Las supuestas vías mecanicistas todavía están en el ámbito de la especulación o la hipótesis”, dice Al-Aly.

 

Los autores dicen que sus hallazgos sugieren que millones de sobrevivientes de COVID-19 podrían sufrir consecuencias a largo plazo, poniendo a prueba los sistemas de salud en los próximos años. “Los gobiernos y los sistemas de salud de todo el mundo deberían estar preparados para hacer frente a la probable contribución significativa de la pandemia de COVID-19 al aumento de la carga de enfermedades cardiovasculares”, escriben en el documento.

Al-Aly agrega: “Lo que realmente me preocupa es que algunas de estas condiciones son condiciones crónicas que literalmente marcarán a las personas de por vida. No es como si te despertaras mañana y de repente ya no tuvieras insuficiencia cardíaca”.

 

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